RPET är det korta namnet som ofta används för återvunnen polyetentetrafyt (PET). Vi kommer att förklara lite mer om PET nedan, men för nu vet du bara att det är världens fjärde vanligaste plastharts, som används i allt från matförpackningar till kläder. När du ser ordet 'RPET' betyder det helt enkelt att PET i produkten du tittar på ska komma från en återvunnen, redan existerande källa.
Vad är polyetylentetrafyt (PET)?
Utan att bli för teknisk kommer varje plast du någonsin har använt ha börjat sitt liv från en specifik polymer. Till exempel kommer plasten i din PVC-mjölkflaska att ha skapats med en annan polymer än din PET-vattenflaska.
PET kommer från råolja. Processen att utvinna råolja från marken är mycket skadlig för miljön. Den faktiska vetenskapliga processen innebär att man tar en alkohol som kallas etylenglykol och blandar den med tereftalsyra för att producera smält PET. När detta inträffar binder båda produkterna samman i en process som kallas förestring, vilket skapar en ny långkedjig polymer som vi kallar PET.
Vi väljer polymerer utifrån hur vi vill att slutprodukten ska prestera. Det fantastiska med PET är att det är en termoplast, vilket betyder att den lätt kan formas till önskad form när den värms upp, men när den svalnar igen behåller den sin styrka. Utöver det faktum att PET är lätt, giftfritt och mycket hållbart, är det lätt att se varför det är mat- och dryckesindustrins förpackningar att välja på.
Används PET bara för förpackning?
Nej. Även om plastflaskindustrin använder enorma 30 procent av all PET som skapas i världen, är det långt ifrån det enda användningsfallet. Till exempel är många av kläderna i din garderob troligen gjorda av PET - även om det helt enkelt kallas polyester när man diskuterar kläder. När PET först skapas, istället för att låta det formas till formen av en behållare, passerar vätskan genom ett spinnerat (nästan som ett duschhuvud) som producerar långa strängar av PET. Knyt ihop tillräckligt mycket av dessa och du har ett mycket slitstarkt, billigt, lätt tyg. Från märkeskläder till sängkläder och kuddar till sportutrustning, hela textilindustrin förlitar sig på polyester som världens mest populära konstgjorda fiber. Polyester är inte bara mycket enklare att tillverka utan till skillnad från bomull är det inte känsligt för prishöjningar på grund av väderförhållanden. Det är mycket troligt att något du har på dig just nu innehåller polyester. Polyesterns styrka och lätta karaktär gör att den också används flitigt vid tillverkning av tält, transportband och till och med filmrullar. Nästan allt som behöver vara hållbart och lätt kan vara ett användningsfall för polyester.
Det goda och det dåliga med PET
För att sammanfatta de goda punkterna med PET: det är extremt hållbart, mångsidigt och billigt jämfört med andra alternativ. Dessutom, till skillnad från många andra plaster, kan PET återvinnas och användas igen. År 2001 återvanns bara 3 procent av PET-flaskorna i Storbritannien. 2014 hade den siffran ökat till 60 procent, tack vare att dryckestillverkare gick över till PET-flaskproduktion där det var möjligt och större nationella återvinningsinitiativ som gjorde det lättare för människor att återvinna.Men en av PET:s främsta styrkor skapar ett av dess största problem. Att vara en så hållbar förening innebär att det tar 700 år för PET att bryta ner i jorden om det skulle hamna på deponi. Medan de senaste tio åren har sett drastiska förbättringar inom PET-återvinning, måste mycket mer fortfarande göras. Delar av världen har redan berg som är lika stora som små städer fyllda med bara dumpad PET-plast. Vår stora användning av PET gör att vi fortfarande fyller på dessa deponier varje dag.
Så hur hjälper RPET problemet med plastföroreningar?
Kort sagt, RPET tar plast som redan har skapats, vanligtvis plastflaskor, och hackar flaskorna till små flingor. Dessa flingor smälts sedan för att separera kärn-PET-ingrediensen inuti flaskan. Denna PET kan sedan användas för att göra allt från en tröja till en annan plastflaska. Det går inte bara åt upp till 50 procent mindre energi än att göra PET från grunden, utan genom att använda befintliga flaskor som redan skapats säkerställer det att dessa flaskor inte hamnar på soptippen. Det betyder också att vi kan lämna planeten som den är: snarare än att erhålla kärningrediensen via den mycket skadliga processen med primär utvinning av råolja, använder vi istället en produkt i överflöd som annars direkt kan ha bidragit till deponi.
